남성 정자(sperm)수와 휴대폰과의 관계

휴대폰과 정자의 품질

스마트폰이 우리의 일상이 된 이 시대에는 한 가지 우려스러운 의문이 남아 있습니다: 이 손바닥만 한 경이로움이 생식력에 영향을 미칠 수 있을까요? 새로운 연구에 따르면 스마트폰 사용과 정자의 질 사이에 연관성이 있을 수 있다고 하지만, 당황하기 전에 연구 결과와 현재 진행 중인 '정자 종말' 논쟁에 어떤 의미가 있는지 살펴봅시다.

 

정자 품질의 신비한 감소

 지난 50년 동안 정자의 수와 질이 감소하고 있다는 불안한 추세를 암시하는 보고서가 발표되었습니다. 특히 건강한 젊은 미국 남성의 경우 2005년 이후 감소세가 더욱 두드러졌습니다. 이에 대해 제네바 대학의 한 연구에서 다음과 같은 질문을 제시합니다: 스마트폰의 성장이 숨은 범인이 될 수 있을까요?

연구: 스마트폰 사용과 정자의 질(Quality)과의 연관성

제네바 대학의 연구원들은 18세에서 22세 사이의 스위스 남성 2,886명의 데이터를 조사하여 이 질문에 대한 답을 찾았습니다. 참가자들은 2005년부터 2018년 사이에 모집되어 광범위한 데이터 세트를 제공했습니다. 남성들은 생활 습관, 일반적인 건강 상태, 스마트폰 사용 패턴에 대한 포괄적인 설문지를 작성했습니다.

 결과는 매우 흥미로웠습니다: 하루에 20회 이상 휴대전화를 사용하는 남성의 정자 농도(밀리리터당 4450만 개)는 휴대전화를 거의 사용하지 않는 남성(밀리리터당 5650만 개)에 비해 현저히 낮았습니다. 이는 스마트폰을 많이 사용하는 사람의 정자 농도가 21% 감소했음을 시사합니다.

 

전자기 방사선과 정자의 질(Quality)

 한 가지 가능한 설명은 스마트폰에서 방출되는 전자기 방사선에 있습니다. 많은 사람이 휴대전화를 바지 주머니에 넣는 등 몸에 가까이 휴대합니다. 사타구니 부위에 근접하면 민감한 생식 기관이 기기의 전자파에 노출될 수 있습니다.

 이 연구는 최신 기술이 휴대폰의 전송 전력을 감소시켰기 때문에 2G에서 3G로, 그리고 4G 네트워크로의 전환이 중요한 역할을 할 수 있다고 제안합니다. 그러나 이 연관성은 아직 결정적이지 않습니다. 수석 저자인 리타 라반은 휴대전화를 몸에 가까이 두지 않은 참가자의 수가 너무 적어 확실한 결론을 내리기 어렵다고 지적했습니다.

복잡한 퍼즐: 여러 요인이 작용

 정자의 질 저하가 다양한 기술적, 사회적, 환경적 요인에 의해 영향을 받는 복잡한 문제라는 점을 인식하는 것이 중요합니다. 이 연구는 퍼즐의 한 조각을 제공하지만 현재 완전한 그림은 아닙니다.

 예를 들어, 플라스틱이나 방수 물질과 같은 일상적인 제품에서 나오는 환경 오염 물질도 정자의 질을 떨어뜨리는 것과 관련이 있습니다. 샤나 스완 교수의 저서 "카운트다운"은 이러한 오염 물질을 소위 "정자 종말"의 주요 원인으로 지적합니다.

연구 결과 해석과 신중한 낙관론

독립적인 과학자들은 이 연구의 질과 현재 진행 중인 출산율 논쟁에 대한 기여를 높이 평가했습니다. 하지만 연구 결과를 신중하게 해석하는 것이 중요합니다. 이 연구는 휴대폰 사용과 정액의 질(Quality) 사이의 연관성을 보여 주지만 인과 관계를 입증하지는 못합니다.

 남성학 전문가인 앨런 페이시 교수는 스마트폰이 정자 품질 변화의 주요 원인이라고 단정할 수 없다고 말합니다. 라이프스타일 요인이나 직업적 영향이 더 중요한 역할을 할 수 있습니다.

 그렇다면 생식 능력이 걱정된다면 어떻게 해야 할까요? 이 연구에 따르면 스마트폰 사용을 제한하고 바지 주머니에 휴대폰을 넣지 않는 것이 좋은 습관일 수 있지만, 현재 이러한 행동이 정자의 질을 개선한다는 구체적인 증거는 없습니다.

 결국 '정자 종말'에 대한 미스터리가 계속되는 가운데 페이시 교수는 "저는 계속 바지 주머니에 휴대전화를 넣고 다닐 것"이라는 유머러스한 말로 자신의 입장을 정리했습니다.

 

전체 연구에 관심이 있는 분들을 위해 불임 및 불임 저널(https://www.fertstert.org/article/S0015-0282(23)01875-7/fulltext)에 게재되어 있습니다.