어둠이 사라져 가는 도시

그림자 속에서: 사라져가는 어둠과 그것이 우리에게 주는 의미

 

어둠이 모든 것을 감싸고 있는 한적한 숲속에서 달도 보이지 않는 추운 밤을 상상해 보세요. 자신의 손도 보이지 않는 그곳에 서서 빛이 사라진 세상이 어떻게 변했는지 느껴보세요. 자연과 더 깊이 연결되는 독특한 경험입니다. 하지만 빛 공해로 인해 밤하늘과의 연결이 사라지면서 이런 종류의 어둠은 점점 더 희귀해지고 있습니다.

 

빛 공해의 끊임없는 행진

 도시의 해질녘은 이제 인공 조명으로 가득 차 있습니다. 일부 도시에서는 빛이 너무 강렬해서 우주에서도 볼 수 있을 정도입니다. 예를 들어 서울은 밤의 도시라 불릴 만큼 밤에도 밝습니다. 전 세계 인구의 약 80%, 미국인의 99%에 달하는 많은 사람들이 더 이상 은하수의 천상의 아름다움을 볼 수 없게 되었습니다.

 

어둠에 대한 두려움

 하지만 인공 조명을 향한 끊임없는 추구는 어둠에 대한 인간의 두려움에 깊이 뿌리를 두고 있습니다. 어둠에 대한 두려움은 어릴 때 아이들에게서 나타나는 선천적인 두려움으로, 보이는 그대로는 아무것도 없고 어디에도 안전하지 않은 상태를 경고합니다. 역사적으로 개울에 빠지거나 범죄의 희생자가 되는 등의 위험은 불이 켜지지 않은 마을에서 더 많이 발생했기 때문에 우리는 밤에 더 경계하는 경향이 있습니다.

역사 속 어둠의 연관성

역사적으로 어둠은 암울한 분위기와 위험한 행동과 연관되어 왔습니다. "흑마술"이나 "블랙먼데이"와 같은 단어는 불길한 분위기를 풍깁니다. 어둠이 우울증과 계절성 정서 장애와 관련이 있다는 것은 놀라운 일이 아니며, 우울증은 조도가 낮은 환경에서 번성합니다. 문학이나 영화에서 일이 잘못되면 어둠이 다가오는 경우가 많으며, 이는 인간의 자연스러운 공포 반응을 활용합니다.

 

인체의 일주기 리듬

 우리 몸은 빛과 어둠의 자연스러운 리듬을 따르도록 진화해 왔습니다. 특히 저녁에 인공 조명은 생리적 과정을 조절하는 내부 시계인 일주기 리듬을 방해합니다. 이러한 리듬은 환경 변화에 대한 우리 몸의 반응을 조절하여 체온, 혈압, 호르몬 수치에 영향을 미칩니다. 이러한 리듬의 교란은 당뇨병, 암, 비만, 심혈관 질환을 비롯한 다양한 건강 상태의 발병과 관련이 있습니다.

 

호르몬의 역할

 호르몬은 특히 어둠의 부재에 민감합니다. 어둠이 부족하면 스트레스 조절에 중요한 글루코코르티코이드의 생성을 방해하여 기분 장애를 유발할 수 있습니다. 또한 어둠이 부족하면 멜라토닌 분비가 방해되어 숙면 능력에 영향을 미치고 뇌 기능에도 영향을 미칩니다.

빛 공해의 광범위한 영향

 빛 공해의 결과는 인간의 건강을 넘어선다. 올빼미, 박쥐, 곤충 등 야행성 동물의 경우 자연스러운 행동을 방해합니다. 또한 도시의 불빛은 새의 이동을 방해하여 매년 수백만 마리의 새가 사망하는 원인이 되기도 합니다. 벼룩처럼 작은 모래톱벌레와 같은 미물도 인공 조명 아래에서 이동하는 데 어려움을 겪으며 생태계 전체에 영향을 미칩니다.

 

어둠을 포용하기

 어둠을 정복하려는 우리의 탐구는 어둠이 주는 감각적 풍요로움을 잃어가고 있습니다. "진정한 어둠의 경이로움을 기념하는 다크 스카이 보호구역과 국제 다크 스카이 공원이 생겨나면서 '다크 스카이 관광'이 증가하고 있습니다. 딜런 토마스는 시에서 어둠이 단순히 빛이 없는 것이 아니라 그 자체로 감각적인 경험이라는 점을 인식하고 "칠흑 같은" 어둠을 찬양했습니다.

어둠은 단순한 부재가 아니라 질감, 분위기, 다양성을 지니고 있습니다. 어둠은 사막이나 초원, 심해처럼 탐험해야 할 영역입니다. 점점 사라져가는 어둠과 마주할 때, 우리가 아직 모르는 것이 많다는 사실을 기억하세요. 암흑 물질과 암흑 에너지는 우주의 95%를 차지하며, 예술, 문학, 과학, 철학은 모두 어둠의 개념과 씨름하고 있습니다.

 그러니 겨울을 맞아 어둠이 찾아오면 손전등 없이 한 발짝 밖으로 나가 어둠을 받아들여 보세요. 어둠은 단순히 빛이 없는 것이 아니라 탐험을 기다리는 심오한 경험일 수도 있습니다.