두뇌 보호: 뇌 건강의 이해와 개선
팬데믹의 예기치 못한 결과는 신체 건강의 영역을 넘어 특히 50세 이상의 뇌 건강에도 영향을 미쳤습니다. 코로나19에 감염되지 않았더라도 인지 기능 저하는 지속적인 흔적을 남깁니다. 그렇다면 질문이 생깁니다: 자신의 뇌 건강을 어떻게 평가할 수 있으며, 뇌 건강을 개선하기 위해 취할 수 있는 사전 예방적 조치는 무엇일까요?
노화와 뇌 건강: 자연스러운 진행
나이가 들면서 뇌 기능이 느려지는 경향이 있다는 것은 이미 잘 알려진 사실입니다. 엑서터 대학교의 치매 연구 전문가이자 프로텍트 연구의 책임자인 앤 코벳 교수는
"이러한 노화 과정은 일반적으로 중년기에 시작되며, 그 증상은 사람마다 다릅니다"라고 자세히 설명합니다. 기억력 감퇴, 집중력 저하, 문제 해결의 어려움, 언어나 행동의 눈에 띄는 변화와 같은 징후가 몇 달 동안 지속되는지 살펴보세요. 친구와 가족이 이러한 변화를 감지하는 경우가 많습니다."
건강한 뇌 기능의 징후
영국 알츠하이머 연구소의 정책 책임자인 수잔 미첼 박사는 뇌 건강을 유지하는 것이 중요하다고 강조합니다. 미첼 박사는 "뇌 건강이 저하되는 주요 지표 중 하나는 일상생활을 효과적으로 관리하는 능력의 변화입니다. 여기에는 집중력, 동기 부여, 탐색, 기억력, 심지어 수면 능력까지 포함됩니다."
두뇌 건강 측정하기
뇌 건강을 측정할 수 있는 확실한 과학적 방법은 없지만, 미첼은 실용적인 접근법을 제시합니다:
"두뇌를 자극하는 일상적인 활동에 참여하고 이러한 작업을 처리하는 능력을 모니터링하는 것이 두뇌 건강을 측정하는 한 가지 방법이 될 수 있습니다." Corbett은 모든 개인의 뇌는 독특하기 때문에 모든 사람에게 맞는 평가는 없다고 덧붙입니다.
Protect 연구에 사용된 것과 같은 민감한 컴퓨터 테스트는 시간이 지남에 따라 미묘한 변화를 감지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한, 집에서 할 수 있는 두뇌 훈련 게임과 주치의의 평가는 두뇌 기능에 대한 귀중한 통찰력을 제공할 수 있습니다.
팬데믹과 뇌 건강
팬데믹 기간 동안 50세 이상의 뇌 건강이 저하되는 것은 여러 가지 요인이 복합적으로 작용합니다. 코벳에 따르면, 봉쇄 기간 동안 급증한 신체 활동 감소, 알코올 소비 증가, 우울증 및 외로움 증가와 같은 요인이 원인일 가능성이 높다고 합니다.
자연스러운 노화 대 뇌 건강
나이가 들어감에 따라 어느 정도의 자연적인 감소가 발생하는 것은 사실이지만, 우리의 생활 방식과 건강 선택은 뇌 건강에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. "우리 뇌는 다른 신체 부위와 마찬가지로 노화되기 때문에 젊었을 때와 같은 기능을 하지 못합니다."라고
Mitchell은 설명합니다. 하지만 사회적 고립과 규칙적인 운동과 같은 건강 및 라이프스타일 요인이 상당한 역할을 할 수 있습니다. 예전에는 쉬웠던 일이 어려워진다면 주저하지 말고 의사와 상담하여 도움을 받아야 합니다.
뇌 건강 증진을 위한 실용적인 단계
코베트는 뇌를 보호하기 위한 청사진을 제시합니다:
"꾸준한 신체 활동, 건강한 체중 유지, 우울증, 고혈압, 청력 상실과 같은 건강 상태 관리, 두뇌 훈련 및 사회적 상호 작용과 같은 활동을 통해 두뇌 활동을 유지하는 것입니다." 미첼이 강조한 것처럼 균형 잡힌 식단 또한 두뇌를 키우는 데 중요한 역할을 합니다.
뇌 건강과 치매
뇌 건강이 나빠졌다고 해서 반드시 치매를 의미하는 것은 아닙니다. 하지만 중년기에 뇌 건강이 좋지 않다는 징후가 나타나면 향후 치매 발병 위험이 높아진다는 의미일 수 있습니다. 치매 관련 증상이 의심된다면 즉시 의사와 상담하는 것이 중요합니다.
뇌 건강을 증진하는 것은 인식과 적극적인 선택에서 시작되는 여정입니다. 50대가 되었든 그 이후가 되었든 가장 중요한 기관인 뇌를 우선순위에 두고 보호하기에 늦은 나이는 없습니다.
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